Finlandia: lezioni all’aperto a meno 15 gradi

La stazione di Kemi in Finlandia di mattina presto. In arrivo col treno che collega Helsinki a Rovaniemi - © Oreste Di Cristino [Kemi, Finland]

A meno 7 gradi, la stazione di Kemi in Finlandia è ricoperta da una sottile ghiaccio che sembra essersi leggermente polverizzata durante la notte. Appena scesi dal treno che collega Helsinki a Rovaniemi, di mattina presto, si respira un’aria gelida. Ma per gli abitanti di questa cittadina situata sulle rive del Golfo di Botnia, proprio alla foce del fiume Kemijoki, il clima sembra essere insopportabilmente mite. « Di solito siamo vicini a meno 30 gradi a metà gennaio. La Finlandia settentrionale è solitamente fredda e rigida in inverno », ci spiega un passante, avvolto nel suo giubbotto polare, ma che tuttavia anche lui non sembra apprezzare tanto la temperatura mattutina.

Abbiamo un appuntamento, poco lontano, con un giovane finlandese, Olli Kelhä. Un insegnante di educazione fisica e sportiva in una scuola alla periferia della città. Ci incontriamo sulle rive del fiume Kemijoki che, in questo periodo dell’anno, è ricoperto da uno spesso strato di ghiaccio e da una solida coltre di neve. Con lui nella sua auto dalle gomme chiodate, prendiamo la direzione di Hepola, otto chilometri più a sud dal centro cittadino.

Sulle rive del fiume Kemijoki che sfocia nel Mar Baltico ricoperto in questo periodo dell’anno da uno spesso strato di ghiaccio e da una solida coltre di neve – © Oreste Di Cristino [Kemi, Finland]

Originario di Tervola, cittadina dell’entroterra a pochi chilometri da Rovaniemi, Olli Kelhä si è trasferito a Kemi nel 2013 con la moglie e lì ha costruito la sua casa. Questa città, particolarmente rinomata per le sue industrie della cellulosa e del cartone, è molto tranquilla ed è particolarmente bello vivere qui. Eppure, nonostante il suo grande parco industriale e le centinaia di nuovi posti di lavoro creati ogni anno, la demografia della città è in costante calo. « La tendenza della popolazione negli ultimi anni è quella di trasferirsi nelle città più grandi. Le città di medie dimensioni, come Kemi, vedono così la loro popolazione sempre più deserta », ci spiega il giovane. La sua paura: vedere chiudere un certo numero di scuole nei dintorni.

« Lavoro qui a Hepola dal 2008, ma so che prima o poi le classi secondarie in cui insegno chiuderanno », spiega. Poi dovrò trasferirmi in una delle scuole di Kemi. Il problema non è tanto per me, ma per i tanti ragazzi di 13-16 anni delle campagne, che dovranno trovare un modo per riunirsi per andare a scuola a Kemi. »

Olli Kelhä. Un insegnante di educazione fisica e sportiva in una scuola alla periferia di Kemi. La “Hepolan Koulu“ (la scuola di Hepola) – © Oreste Di Cristino [Hepola, Finland]

Come tutti i suoi colleghi, Olli Kelhä è appassionato del suo lavoro. È anche un uomo di impegno. « La scuola è dove i bambini imparano a diventare cittadini. Non possiamo permetterci di venire meno al nostro dovere », sottolinea. Dopo un’intera giornata trascorsa in immersione nella sua scuola di Hepola, abbiamo capito perché il sistema scolastico finlandese è oggi considerato uno dei migliori al mondo e l’educazione fisica nelle scuole finlandesi un modello in Europa.

Un programma nazionale dettagliato

Il primo passo nella nostra indagine su uno degli ambienti scolastici di maggior successo nell’estremo nord è stata la lettura attenta del programma di base dell’istruzione finlandese: un documento centrale di due pagine fornito da EDUFI (Agenzia Nazionale per l’Istruzione in Finlandia). Il programma attualmente in vigore – che definisce le basi comuni per un’educazione equa in tutto il Paese – risale all’autunno del 2016, anno in cui si è concluso l’ultimo giro di discussioni esplorative tra i vari attori dell’ambiente scolastico finlandese. Discussioni che durano circa due anni e di solito si svolgono una o due volte ogni decennio.

Un programma che incoraggia a focalizzare tutta l’attenzione sul benessere degli studenti attraverso nuovi metodi di apprendimento. Il “benessere“ nelle scuole finlandesi è pensato in modo olistico, cioè globale. In altre parole, occorre tener conto dell’individualità di ciascuno e rivedere ogni metodo di valutazione in modo che sia adattato ai punti di forza e alle esigenze di ogni bambino, ma soprattutto per evitare il più possibile l’abbandono scolastico favorendo la capacità di apprendimento personale. In molte discipline questo a volte si traduce in un programma “à la carte“.

La scuola di Hepola in Finlandia – © Oreste Di Cristino [Hepola, Finland]

In tutte le grandi città in Lapponia, il nuovo programma è stato seguito quasi alla lettera. Ma nella piccola Raattama, nell’estremo nord della Finlandia, l’unica scuola del villaggio ha solo sei studenti e un insegnante, Outi Ruotsala, che ha anche il ruolo di preside. Date le sue dimensioni e le risorse limitate, è stata costretta a reinterpretare il programma nazionale per riadattarlo al livello locale.

Una pratica tutt’altro che isolata: il programma nazionale offre solo un quadro comune senza vincoli applicativi, lascia ampia libertà a tutte le scuole più piccole delle regioni periferiche di interpretare il programma a loro piacimento. La scuola di Hepola, che accoglie più di 400 alunni al giorno, rimane un modello tipico per l’applicazione dell’attuale programma. Il suo programma di educazione fisica, ritenuto particolarmente efficace, è diventato fonte di ispirazione in alcune scuole della Lapponia e altrove.

L’approccio olistico al benessere attraverso l’educazione fisica

Qui in Finlandia, i programmi di educazione fisica si sono evoluti notevolmente, come nella maggior parte delle altre discipline scolastiche e quasi nessuna lezione è dedicata alla pratica di un particolare sport. Ad eccezione del nuoto, il programma 2016 non specifica più la pratica degli sport più comuni e conosciuti come materia base per le lezioni di educazione fisica. In altre parole, l’insegnante è chiamato a favorire, con gli studenti, la pratica dei movimenti di base – favorendo la coordinazione, la resistenza o anche la forza – rafforzando nel contempo l’integrazione e la partecipazione attiva di tutta la classe.

“Hepolan Koulu“. La scuola di Hepola. Mattoni rossi e cornici bianche che ricordano curiosamente i vecchi edifici della dominazione russa – © Oreste Di Cristino [Hepola, Finland]

« Ciò non significa che non giochiamo mai a basket o hockey in palestra », dice Olli. « Ad esempio, oggi alcuni dei miei studenti mi hanno chiesto di organizzare una sessione di skateboard in cortile e non avevo tanti motivi per rifiutarli. » E neanche la temperatura a meno 6 gradi e il tempo ventoso e nuvoloso hanno impedito questa predisposizione e volontà degli studenti a fare una lezione all’aperto.

Una nuova concezione dell’educazione fisica è stata introdotta alcuni anni fa anche nelle regioni più meridionali della Finlandia, e più in particolare a Jyväskylä. Chiamata “Creative Physical Education” (CPE), si basa su un modello educativo che ha già avuto successo in Australia e che cerca di espandersi in una fase sperimentale nella maggior parte delle regioni del paese. Un metodo questo che mira e permette agli studenti non solo di praticare un’attività fisica, ma anche di creare, in commissione, un gioco che verrà svolto da tutta la classe. In altre parole, tutta la classe è portata a definire le regole base di un nuovo gioco che andranno a inventare. Gli studenti quindi non sono più solo semplici attori, come nella maggior parte delle classi di educazione fisica nel mondo, ma diventano anche progettisti di nuove attività.

Questo modo di procedere permette agli studenti di comprendere meglio la logica di base dell’educazione fisica e sportiva stimolando la loro creatività. Inoltre, senza la presenza di un arbitro, spetta anche a questi giovani mostrare lucidità e, se necessario, modificare loro stessi le regole del gioco per renderle più eque. « Non ho mai sentito parlare di questo modo di procedere », spiega Olli Kelhä. « Devo ammettere che i miei corsi funzionano su una base quasi simile e che le trovo molto interessanti. E qui a Hepola stiamo introducendo e provando questo nuovo metodo. »

Immersione attraverso i lunghi corridoi all’interno della scuola di Hepola – © Oreste Di Cristino [Hepola, Finland]

Naturalmente, se l’insegnante esercita solo un semplice ruolo di guida nel processo di creazione del nuovo gioco, rimane il primo garante della sicurezza e del merito dell’attività. In altre parole, l’insegnante deve usare la sua conoscenza dello sviluppo fisico e della salute sportiva per guidare i suoi studenti verso un processo decisionale equo. Una specializzazione che può essere acquisita solo, in Finlandia, dopo diversi anni di studi universitari avanzati. La “Lapland University of Applied Sciences“ è anche una delle poche università della Finlandia, insieme a quella di Jyväskylä, ad avere un percorso di studi in questa direzione.

Insegnanti specializzati a tutti i livelli

« Qui in Finlandia, le regole sono ovviamente severe », afferma Olli Kelhä. La Finlandia con i suoi 5,5 milioni di abitanti, ha in quasi tutte le sue scuole, un corpo docente specializzato per tutti i corsi di educazione fisica. In altre parole, i generalisti sono piuttosto rari. Per ottenere il diritto all’insegnamento nel settore, una doppia laurea magistrale in pedagogia e poi anche nella facoltà dello sport è un requisito necessario e indispensabile. In altre parole, i generalisti sono piuttosto rari. « Molti sono attratti dalla professione di insegnante di educazione fisica, spiega Olli Kelhä. Solo il 6% degli studenti iscritti al primo anno di facoltà viene accolto per proseguire gli studi. Questa è una cifra ufficiale dell’Università di Jyväskylä e talvolta è inferiore alla percentuale di superamento in alcune scuole di medicina. »

Gli studenti sono i primi a decidere

Qui a Hepola, la struttura, che abbiamo potuto visitare, è composta da donne e uomini la cui missione primaria è chiaramente quella di ascoltare gli studenti. Abbiamo incontrato anche, nella stanza dei maestri, Anna-Maija Leinonen, la direttrice della scuola, che dopo averci raccontato la storia del sua scuola, tutto costruito con mattoni rossi e cornici bianche, che ricordano curiosamente i vecchi edifici della dominazione russa, ci consegna una personale analisi del modello scolastico finlandese.

« Uno dei fattori di successo del programma e del sistema scolastico finlandese in generale, è la cultura dal basso », spiega la direttrice. « Le nuove pratiche che funzionano e che sono state testate a livello di classe vengono estese abbastanza rapidamente all’intero livello scolastico. In linea di principio, tutti nella nostra comunità – gli alunni in primis – possono influenzare lo sviluppo della scuola. D’altra parte, ciò richiede che ciascun insegnante dimostri una leadership pedagogica riconosciuta. »

L’entrata in una delle palestre della scuola di Hepola – © Oreste Di Cristino [Hepola, Finland]

Promuovere un ambiente di apprendimento pacifico è un obbligo per i presidi scolastici in Finlandia, indipendentemente dalle dimensioni e dall’ubicazione della scuola. Un segno di importanza è dato anche allo spazio: gli studenti devono poter beneficiare di un cortile esterno sufficientemente ampio per le pause. Sono necessari anche spazi per il gioco e il riposo. A Hepola tutti questi posti sono stati attrezzati diversi anni fa e la palestra rimane a disposizione di tutti durante la ricreazione. « C’è stato un tempo in cui avevamo anche una pista da sci nel cortile », sorride il preside Leinonen.

Una regola formale obbliga addirittura tutti gli studenti a trascorrere all’aperto 15 minuti della loro pausa mattutina, purché la temperatura non scenda sotto i meno 20 gradi. « Questa predisposizione è stata consultata e ha ricevuto l’accordo di tutti coloro che sono coinvolti nell’attuazione delle regole interne », spiega Olli Kelhä. In altre parole, studenti, genitori di studenti, insegnanti e dirigenti scolastici hanno acconsentito a tale misura. Poi, su richiesta degli studenti, anche l’attività fisica svolge ora un ruolo importante nel processo di apprendimento quotidiano.

Una delle palestre della scuola di Hepola – © Oreste Di Cristino [Hepola, Finland]

Attività fisica, anche al di fuori delle lezioni in palestra

Se in Finlandia l’insegnante non ha necessariamente uno status definito di autorità nei confronti degli alunni, gli insegnanti rimangono particolarmente rispettati. Il loro lavoro, oltre a trasmettere conoscenze, consiste nel sostenere socialmente gli studenti affinché trovino, insieme o in piccoli gruppi, le migliori predisposizioni all’apprendimento. « Non siamo amici, ma il rapporto insegnante-studente è molto diverso che in altri paesi europei, esempio Francia », ci spiega l’insegnante di francese. « È lo stesso nella vita di tutti i giorni. Se incontri il Primo Ministro finlandese Sanna Marin, puoi salutarla con un saluto confidenziale senza ulteriori indugi. »

Uno dei segni distintivi di questo rapporto è visibile nel modo di insegnare. Tutti gli insegnanti della scuola Hepola hanno integrato una regola informale dell’istituzione: non fare più lezione seduti in una stanza. « Volevamo avere giorni di scuola più attivi e quindi anche più comodi », spiega il preside, che ritroviamo più tardi nei corridoi. « Vogliamo integrare più movimento nelle classi ed evitare che gli insegnanti diano lezioni ex-cathedra, come se fossero appollaiati su un pulpito. Questo modo di fare le cose ci sembrava sempre meno produttivo. » Incoraggiare il movimento all’interno della classe stessa, o anche dare lezioni all’esterno quando gli elementi non sono contrari, è un modo radicale e « in stile finlandese » per combattere la noia e la sonnolenza in classe.

Per i corridoi della scuola di Hepola – © Oreste Di Cristino [Hepola, Finland]

Per monitorare il livello di attività fisica di tutti gli studenti durante e al di fuori dell’orario scolastico, è stata studiata dall’Università di Jyväskylä un’applicazione per smartphone messa a disposizione di tutte le scuole del Paese nel 2016. Un’applicazione che lavora e studia continuamente – come la maggior parte delle applicazioni sanitarie – i movimenti quotidiani degli studenti. I dati raccolti vengono poi, previo consenso degli interessati, messi a disposizione degli operatori sanitari assunti dalla scuola. Gli insegnanti di educazione fisica, ma anche gli infermieri scolastici e i medici di famiglia, possono così contare sui dati fisici di uno studente per guidarlo al meglio nella sua vita quotidiana.

« L’applicazione è stata progettata e convalidata da EDUFI (Agenzia Nazionale per l’Istruzione in Finlandia) prima di essere integrata nel curriculum 2016. Questo approccio non risolve tutti i problemi di inattività fisica che possono esistere in alcuni studenti. Ma ha almeno il merito, in chi ha più difficoltà a praticare sport, di favorire un ambiente attivo che stimoli lo sviluppo personale e cognitivo di questi alunni. » conclude Olli Kelhä.

Un personal trainer a disposizione degli studenti

La scuola di Hepola, anch’essa situata non lontano dal Golfo di Botnia, è quindi un punto di riferimento nell’attuazione del programma nazionale. Promuove il benessere dei propri studenti e si impegna, per quanto possibile, nella loro attività fisica, senza pregiudicare in alcun modo gli altri rami scolastici abituali.

Prima di riprendere la strada verso Rovaniemi, un ultimo dettaglio ci salta subito all’occhio. Nella lista dei professionisti assunti dalla scuola di Hepola figura anche il nome di Jari Poikela, personal trainer. Jari è un giovane fisioterapista che vive nella regione di Kemi-Tornio, al confine con la Svezia. Dopo aver chiesto maggiori dettagli su di lui, abbiamo scoperto che Jari mette le sue conoscenze a disposizione degli studenti della scuola due volte al mese. Per questo, dispone anche di un ufficio di consulenza all’interno dello scuola. La tendenza generale della direzione scolastica è quella di rafforzare il più possibile le collaborazioni con gli operatori sanitari. « Avere un personal trainer è motivo di orgoglio per la nostra scuola », afferma Olli Kelhä. Se uno studente lo richiede, o se l’insegnante EPH consiglia in base ai risultati dell’App « Move!« , può beneficiare di un tale servizio. »

Una delle tante scalinate della scuola di Hepola – Oreste Di Cristino [Hepola, Finland]

Pertanto, l’obiettivo del fisioterapista non è tanto quello di dargli una lezione privata quanto quello di permettere all’alunno di individuare la sua passione o l’attività fisica che più gli si addice. Naturalmente, i suoi desideri vengono poi presi in considerazione e rispettati dal personale docente. Questo modello è stato sviluppato per la prima volta a Hepola nel 2012 ed è stato successivamente adottato dalla maggior parte delle scuole delle maggiori città finlandesi. A Helsinki, più di 800 personal trainer lavorano ora con le scuole della città per migliorare le condizioni di apprendimento degli studenti delle scuole primarie e secondarie.

Capire il benessere attraverso lo sport nelle scuole in Finlandia diventa così semplice: nella scuola di Hepola, cittadina lappone di 1.100 abitanti alla periferia sud di Kemi, un insegnante di educazione fisica a tempo pieno, un insegnante di educazione sanitaria e una parte di fisioterapisti a tempo indeterminato – tutti specialisti – stanno lavorando insieme per soddisfare le esigenze di attività fisica di oltre 400 studenti di tutte le età. Molti altri progetti sono ancora allo studio, sia a livello locale che nazionale.